2009年的经济衰退标志着该地报纸的终结，使尤德勒成为所谓的“新闻荒漠”——一个没有专门媒体覆盖的地区。
随后，堪萨斯大学的记者兼媒体教授特蕾·芬尼曼挺身而出。她的解决方案：《尤德勒时报》，这份学生主导的刊物让这座6500人口的小镇重新有了新闻。
“我们做的很多报道，按传统标准可能不算是‘重大新闻’，”芬尼曼告诉美国之音。但她表示这对《尤德勒时报》并不重要，因为这就是这份刊物的办刊理念。
“我们非常想成为服务型组织，成为社区的伙伴，”芬尼曼说。该报的重点是报道居民关心的内容。
艰难时期
在行业面临困境时，《时报》成为一个难得的积极案例。通过恢复本地新闻，《时报》不仅重振了社区，还开创了一条可能帮助解决其他地区新闻荒漠问题的路线图。
“在我们创办《尤德勒时报》之前，我不知道社区里发生了什么，除了顾客来店里告诉我，”尤德勒咖啡馆老板凯西·韦尔德说。“在我开店前，我甚至不知道这些事。”
来自北达科他州小镇的芬尼曼想改变这种状况。
在社交媒体上发布了一些新闻动态后，第一篇文章就是关于2018年韦尔德咖啡馆的开业——咖啡馆以她养的狗的名字命名。
文章完成后，芬尼曼意识到需要一个网站来发布内容。
“如果在商学院，我的这个商业计划会得F，”她笑着回忆道。她用在线软件五分钟内创建了网站。“我想到《尤德勒时报》这个名字不错。然后我们就上线了。”
创始记者之一露西·克里兹曼表示，从这个小举措开始，整个计划“迅速扩展”。她说：“我们意识到在这里创办一份真正报纸的巨大潜力。它是从零开始发展起来的。”
数千家关闭
该刊物缓慢的起步过程凸显了其对尤德勒乃至全美地方媒体的重要性。
根据西北大学梅迪尔本地新闻计划的一份报告，自2005年以来，约四分之一的地方和区域报纸——共计2500家——已经关闭，预计到2025年还将有三分之一的报纸倒闭。
这一努力正在获得回报。作为堪萨斯新闻协会的成员，《尤德勒时报》已获得多项奖项，包括政府和教育领域的报道奖。
但仍有更多社区将陷入或成为新闻荒漠，这让芬尼曼感到担忧。
“需要解决的不仅是当前危机，而是迫在眉睫的危机，”她说，特别是中西部地区。“这将会造成灾难性后果。”
随着美国各地的地方媒体关闭，超过1400万美国人现在通过学生记者获取新闻，根据佛蒙特大学社区新闻中心的数据。
与《时报》类似，这些媒体涵盖从地方政务到学区会议和高中体育赛事的各类内容。
“这不算是水门事件级别的报道，”芬尼曼说。但正是这种报道让那些常被媒体忽视、因缺乏关注而面临停滞风险的小镇重获活力。
“人们希望感受到社区联系，”芬尼曼说。
可感知的差异
她的方法似乎奏效了，多位尤德勒居民告诉美国之音，自从《时报》来到小镇后，他们明显感受到变化。尤德勒就是一个典型案例——当小镇失去报纸时会发生什么，当新闻回归时又会发生什么。
“我们国家现在分裂严重。地方新闻有一种力量能将我们凝聚在一起，”咖啡馆老板韦尔德说。
帮助有需要的居民获取资源的社区资源协调员劳拉·史密斯表示，人们过去只能通过“小道消息”获取信息。
“有了《尤德勒时报》，他们无处不在，而且报道做得如此出色，让每个人都感到联系紧密，”她说。
对如今在堪萨斯《肖尼 Mission邮报》工作的克里兹曼来说，这份报纸让人们“为自己的社区感到自豪”。她说：“它创造了一种难以在没有本地媒体的情况下获得的归属感。”
研究表明，本地新闻的衰退往往会导致两极分化和政府腐败加剧、虚假信息传播以及公民参与度下降。
《尤德勒时报》在创办初期需要赢得小镇的信任。
“因为他们长时间没有本地新闻，因为我们仍处于‘媒体是人民公敌’的时期，许多人担心我们会成为一家有党派倾向的媒体，”芬尼曼说。
这份由捐赠资助的报纸举办了社区会议来解决这些担忧，大部分采访也通过面对面方式进行以建立信任。
曾在该报担任特稿记者的卡米·库恩斯表示，她认为人们在地方层面与记者有良好互动后，会更信任全国性媒体。
“我认为，仅仅与记者、与新闻媒体有一次积极的互动，就会对人们看待新闻的态度产生巨大影响，”如今在堪萨斯城PBS工作的库恩斯说。“如果没有本地报纸，你要如何做到这一点？”
芬尼曼希望能解决全美所有的新闻荒漠。目前，她正将目光投向附近的德索托镇，那里将建起松下投资40亿美元的电动汽车电池厂。
一旦工厂投产，德索托将比以往任何时候都更需要媒体关注，芬尼曼说，《尤德勒时报》已准备好介入。她说：“他们也没有报纸。”
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